Nel giro di un decennio l'operazione era diventata l'attrazione marittima distintiva del porto, registrando più di un milione di passeggeri all'anno entro il 1955. Oggi la flotta comprende moderne imbarcazioni che spaziano da saloni a temperatura controllata a ponti all'aperto, ma la rotta rimane fedele all'originale: un circuito in senso antiorario che percorre trentacinque miglia di costa di Manhattan, passando sotto ventuno ponti e costeggiando cinque distretti.
Il porto stesso è un estuario attivo dove l'Hudson incontra l'East River, proteggendo terminal per container, rotte di traghetti e i profili iconici della Statua della Libertà e di Ellis Island. Liberty Enlightening the World, il monumento in rame di 93 metri di Frédéric Auguste Bartholdi, fu dedicato nel 1886 come dono dalla Francia; la sua torcia si erge da una fortificazione a forma di stella costruita nel 1811. Ellis Island ha elaborato dodici milioni di immigrati tra il 1892 e il 1954; la sua Great Hall è ora un museo che documenta la più grande ondata migratoria della nazione. Questi monumenti sono il fulcro della maggior parte dei tour in barca di New York, che variano da giri del porto di due ore a navigazioni serali oltre lo skyline illuminato.
Il Pier 83, punto di imbarco per Circle Line e diversi operatori concorrenti, si protende nell'Hudson sulla West 42nd Street. Il quartiere del molo è stato ricostruito negli anni '90 dopo decenni di declino industriale, trasformando fatiscenti capannoni per il carico in una passeggiata sul lungomare. Da questo punto di osservazione, le crociere passano accanto all'Intrepid Sea, Air & Space Museum—una portaerei in pensione ormeggiata dal 1982—e alle torri vetrate di Hudson Yards, completate nel 2019. Verso nord lungo l'Hudson, la rotta costeggia le scogliere dei Palisades, una cresta di basalto formatasi 200 milioni di anni fa, prima di doppiare la punta settentrionale a Spuyten Duyvil e scendere lungo l'East River oltre le rovine gotiche di Roosevelt Island e le campate in acciaio dei ponti di Brooklyn, Manhattan e Williamsburg. Il circuito completo dura tre ore; varianti più brevi si concentrano su Liberty Island e il porto meridionale, comprimendo l'esperienza in novanta minuti.
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