Il porto di New York funge da porta marittima della città dal 1624, quando i commercianti olandesi gettarono l'ancora sulla punta meridionale dell'isola di Manhattan. Il corso d'acqua si estende per 650 miglia quadrate, comprendendo l'estuario del fiume Hudson, lo stretto di marea dell'East River e l'Upper Bay, dove la Statua della Libertà si erge su Liberty Island. Alla fine del XIX secolo, oltre il settanta percento di tutte le importazioni americane transitava attraverso questo porto. Il tonnellaggio delle merci raggiunse il picco nel 1951, per poi diminuire quando la containerizzazione spostò le operazioni di carico verso i terminal del New Jersey. Oggi il porto serve imbarcazioni da diporto, traghetti per pendolari e imbarcazioni turistiche che partono da Chelsea Piers, Battery Park e South Street Seaport. Un tour privato in barca a New York segue rotte che circumnavigano Manhattan—un giro di trentadue miglia che richiede circa due ore e mezza a velocità di crociera—o itinerari più brevi che si concentrano sulla Statua della Libertà, Ellis Island e lo skyline meridionale. Il corso d'acqua rimane un canale di navigazione attivo; rimorchiatori, chiatte e motovedette della Guardia Costiera condividono le rotte con gli operatori turistici. Le imbarcazioni charter private vanno da cabinati di trenta piedi a yacht di sessanta piedi dotati di ponti aperti, saloni chiusi e servizio cucina a bordo. La maggior parte degli operatori offre partenze al tramonto sincronizzate con la luce dell'orizzonte occidentale sul New Jersey, quando le facciate di vetro di Lower Manhattan riflettono toni ambrati e rosa. Il ponte Verrazano-Narrows, completato nel 1964 e lungo 4.260 piedi, segna il confine meridionale del porto dove il Narrows collega l'Upper Bay e la Lower Bay. Governors Island, un'ex installazione militare di 172 acri aperta al pubblico nel 2003, si trova a metà strada tra Brooklyn e Manhattan. La navigazione nel porto richiede la conoscenza delle correnti di marea, che invertono la direzione ogni sei ore e possono raggiungere velocità di tre nodi nel passaggio Hell Gate dell'East River. I capitani in possesso di licenza sono certificati USCG e mantengono il contatto radio VHF con il Vessel Traffic Service. Le prenotazioni dei charter tramite operatori verificati includono la copertura di responsabilità civile e l'adesione ai limiti di passeggeri fissati dal Certificato di Ispezione dell'imbarcazione. La qualità dell'acqua del porto è migliorata notevolmente dopo il Clean Water Act; i livelli di ossigeno disciolto ora sostengono popolazioni di spigole, pesci serra e passere pianuzze che attirano pescatori ricreativi tutto l'anno.