Der New Yorker Hafen fungiert seit 1624 als maritimes Tor der Stadt, als niederländische Händler an der Südspitze von Manhattan Island anlegten. Die Wasserstraße erstreckt sich über 650 Quadratmeilen und umfasst das Ästuar des Hudson River, die Gezeitenstraße des East River und die Upper Bay, wo die Freiheitsstatue auf Liberty Island steht. Ende des neunzehnten Jahrhunderts passierten mehr als siebzig Prozent aller amerikanischen Importe diesen Hafen. Das Frachtaufkommen erreichte 1951 seinen Höhepunkt und ging dann zurück, als die Containerisierung die Frachtabfertigung auf Terminals in New Jersey verlagerte. Heute bedient der Hafen Freizeitboote, Pendlerfähren und Ausflugsschiffe, die von den Chelsea Piers, dem Battery Park und dem South Street Seaport ablegen. Eine private Bootstour in New York City folgt Routen, die Manhattan umrunden – eine 32-Meilen-Schleife, die bei Reisegeschwindigkeit etwa zweieinhalb Stunden dauert – oder kürzeren Reiserouten, die sich auf die Freiheitsstatue, Ellis Island und die südliche Skyline konzentrieren. Die Wasserstraße bleibt ein aktiver Schifffahrtsweg; Schlepper, Lastkähne und Kutter der Küstenwache teilen sich die Fahrrinnen mit den Touranbietern. Private Charterboote reichen von 30-Fuß-Kajütbooten bis zu 60-Fuß-Yachten, die mit offenen Decks, geschlossenen Salons und Bordküchen ausgestattet sind. Die meisten Anbieter bieten Abfahrten zum Sonnenuntergang an, die auf das Licht des westlichen Horizonts über New Jersey abgestimmt sind, wenn die Glasfassaden von Lower Manhattan in Bernstein- und Rosatönen erstrahlen. Die 1964 fertiggestellte und 4.260 Fuß lange Verrazano-Narrows-Brücke markiert die südliche Grenze des Hafens, wo die Narrows die Upper und Lower Bay verbinden. Governors Island, eine 172 Hektar große ehemalige Militäranlage, die 2003 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, liegt auf halbem Weg zwischen Brooklyn und Manhattan. Die Navigation im Hafen erfordert Kenntnisse der Gezeitenströmungen, die alle sechs Stunden ihre Richtung ändern und im Hell-Gate-Pass des East River Geschwindigkeiten von drei Knoten erreichen können. Lizenzierte Kapitäne verfügen über USCG-Qualifikationen und halten per VHF-Funk Kontakt mit dem Vessel Traffic Service. Charterbuchungen über verifizierte Anbieter beinhalten eine Haftpflichtversicherung und die Einhaltung der Passagierlimits, die durch das Zeugnis über die Inspektion des Schiffes festgelegt sind. Die Wasserqualität des Hafens hat sich seit dem Clean Water Act messbar verbessert; der Gehalt an gelöstem Sauerstoff unterstützt heute Bestände an Streifenbarsch, Blaufisch und Winterflunder, die das ganze Jahr über Freizeitangler anziehen.